Ruhi Sarıalp, 15 Aralık 1924 tarihinde Manisa'da dünyaya gelen, üç adım atlama branşında uzmanlaşmış Türk milli atlet ve akademisyendir. Türkiye'nin olimpiyatlarda ve Avrupa Atletizm Şampiyonası'nda atletizm dalında madalya kazanan ilk sporcusu unvanını taşıyan Sarıalp, uzun yıllar kırılamayan rekorlara ve uluslararası derecelere imza atmıştır. Sporculuk kariyerinin yanı sıra askeri alanda ve akademik mecralarda da görevler üstlenen Sarıalp, spor bilimleri ve denizcilik üzerine çeşitli eserler kaleme almıştır.

^{Ruhi Sarıalp infografisi (AA)}

Kuvayı Milliye geçmişine sahip bir ailenin çocuğu olan Ruhi Sarıalp'in babası, Manisa'da noter ve sorgu hakimi olarak görev yapan Ali Rıza Bey'dir. Çocukluk yıllarını Manisa'daki bir çiftlikte doğayla iç içe geçiren Sarıalp, bu dönemde babasının okuduğu Yunan mitolojisi kitaplarından etkilenerek olimpiyat oyunlarının kökenini oluşturan mitolojik kahramanlara ilgi duymuştur. İlköğrenimini ve ortaokul eğitimini Milas'ta tamamlamıştır.

Askerlik mesleğine duyduğu ilgi doğrultusunda Milas'taki eğitiminin ardından Konya Askeri Lisesi'ne kayıt yaptırmıştır. Atletizm sporuyla ilk kez 1943 yılında bu okulda öğrenim görürken tanışmıştır. Sarı saçları, mavi gözleri ve belirgin yüz hatları nedeniyle arkadaşları tarafından "Şimalli" (Kuzeyli) lakabıyla anılan Sarıalp, çevresinin teşvikiyle katıldığı Konya'daki bölge atletizm yarışmalarında uzun atlama branşında ilk denemesinde 5,96 metre, son atlayışında ise 6,23 metre atlayarak Konya rekorunu kırmıştır. Aynı gün üç adım atlama branşını da deneyimleyerek 13,98 metrelik derecesiyle bu alanda da yeni bir Konya rekoru tesis etmiştir.

Konya'yı temsilen Eskişehir'de düzenlenen Atletizm Grup Birincilikleri'ne katılan Sarıalp, üç adım atlama kategorisinde dönemin rekortmeni Ömer Özkap'ı geride bırakmış ve 14,14 metrelik derecesiyle grup birinciliğini elde etmiştir. İkinci Dünya Savaşı'nın yoğunlaştığı bu dönemde, askeri okullardaki hava indirme tatbikatları sırasında yaşanan can kayıpları ve yaralanmalar üzerine babasının isteğiyle 1944 yılında Konya Askeri Lisesi'nden ayrılarak İstanbul'daki Haydarpaşa Lisesi'ne geçiş yapmıştır. Lise değişikliği nedeniyle atletizme bir yıl ara vermek durumunda kalmıştır.

1945 yılında Fenerbahçe Spor Kulübü bünyesine katılarak atletizm çalışmalarına yeniden başlamıştır. 23 Eylül 1945 tarihinde üç adım atlamada elde ettiği 14,77 metrelik derece ile Türkiye rekorunu kırmıştır. Bu rekor kısa bir süre sonra rakibi Güner Faik (Frik) tarafından 14,78 metre ile geçilmiş olsa da, Sarıalp gösterdiği bu performansla Milli Takım kadrosuna davet edilmiş ve dünyanın en iyi on derecesini yapan üç adım atlamacılar arasına girmiştir. Eğitimine bu yıllarda Çapa Beden Eğitimi Enstitüsü'nde devam etmiştir.

^{Ruhi Sarıalp infografisi (Yapay zeka ile oluşturulmuştur)}

Ruhi Sarıalp, 1948 Londra Olimpiyatları öncesinde Ankara'da gerçekleştirilen müsabakalarda 15,75 metre atlayarak kendi Türkiye rekorunu geliştirmiş ve uluslararası düzeyde dikkat çeken bir derece elde etmiştir. Ardından katıldığı 1948 Londra Olimpiyatları'nda üç adım atlama finalinde 15,55 metrelik bir atlayış gerçekleştirerek bronz madalya kazanmıştır.

Bu sonuç, Türkiye'nin olimpiyatlar tarihinde atletizm branşında kazandığı ilk madalya olarak kayıtlara geçmiştir. Sarıalp'in kazandığı bu madalya, 2004 Atina Olimpiyatları'nda Eşref Apak'ın çekiç atma dalında aldığı bronz madalyaya kadar 56 yıl boyunca Türkiye'nin atletizmdeki tek olimpiyat madalyası olarak kalmıştır.

Olimpiyat başarısının ardından 1950 yılında Brüksel'de düzenlenen Avrupa Atletizm Şampiyonası'na katılan Sarıalp, 14,53 metrelik atlayışıyla dünya üçüncüsü sıfatıyla bronz madalya elde etmiştir. Bu madalya da, Süreyya Ayhan Kop'un 2002 yılında 1500 metre yarışında kazandığı altın madalyaya dek 52 yıl boyunca Türkiye'nin Avrupa Atletizm Şampiyonası'nda kazandığı tek madalya olmuştur.

Askerlik görevini ifa ettiği 1951 ve 1952 yıllarında Ordu Milli Takımı formasıyla yarışan Sarıalp, 21-23 Eylül 1951 tarihlerinde Roma'da ve 12-14 Eylül 1952 tarihlerinde Kopenhag'da organize edilen Dünya Ordulararası Atletizm Şampiyonaları'nda üst üste iki altın madalya kazanmıştır.

Aktif spor kariyerini tamamladıktan sonra Amerika Birleşik Devletleri'ne giden Sarıalp, Coast Guard Academy'de (Sahil Güvenlik Akademisi) eğitmen olarak görev yapmış ve bu süreçte uzay programlarında yer almıştır. Türkiye'ye dönüşünün ardından İstanbul Teknik Üniversitesi (İTÜ) Spor Bölümü'nde "Spor Tarihi" ve "Denizcilik" dersleri vermiştir. Akademik bilgi birikimini ve tecrübelerini kitaplaştıran Sarıalp; "Fizik Kondüsyon", "Deniz Güvenliği", "Cankurtarma" ve denizde hayatta kalma konularını işleyen "Survival" adlı eserleri yazmıştır.

Ruhi Sarıalp, Ali Fuat Cebesoy'un kardeşi Albay Mehmed Ali Cebesoy'un kızı Ayşe Hanım ile evlenmiştir. Bu evlilikten Defne adında bir kızı ve Saruhan adında bir torunu olmuştur. Ünlü ses sanatçısı Tanju Okan, Sarıalp'in yeğenidir. Sarıalp ayrıca, İstanbul'da gerçekleştirilen 1964 Tokyo Olimpiyatları meşale koşusunda son 600 metrelik etabı koşarak İstanbul Belediye Binası bahçesindeki olimpiyat ateşini yakan isim olmuştur.

Spor dünyasına yaptığı katkılardan ötürü Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC) tarafından özel şeref madalyasına layık görülmüş, ayrıca Cumhurbaşkanı Fahri Korutürk döneminde kendisine şeref madalyası takdim edilmiştir. Ruhi Sarıalp, 3 Mart 2001 tarihinde İzmir'de nefes darlığına bağlı sağlık sorunları nedeniyle hayatını kaybetmiştir.

Sarıalp'in ismi, vefatının ardından çeşitli kurumlara ve spor tesislerine verilerek yaşatılmıştır. Fenerbahçe Spor Kulübü Dereağzı Lefter Küçükandonyadis Tesisleri'nde bulunan atletizm pistine ve İstanbul Büyükçekmece'deki bir spor lisesine Ruhi Sarıalp'in adı verilmiştir. Ayrıca doğumunun 100. yılı vesilesiyle 2024 yılında memleketi Manisa'da kendisi adına çeşitli anma etkinlikleri ve atletizm yarışmaları düzenlenmiştir.