Michael Joseph Jackson (29 Ağustos 1958, Gary, Indiana - 25 Haziran 2009, Los Angeles, California), Amerikalı şarkıcı, şarkı yazarı, dansçı ve hayırseverdir. Pop, rock ve R&B türlerini sentezleyen tarzı ve çığır açan müzik videolarıyla modern popüler müziğin temelini yeniden tanımlamıştır. Henüz çocuk yaşta "The Jackson 5" ile başladığı müzik kariyerini, tüm zamanların en çok satan albümlerine imza atan solo bir fenomene dönüştüren Jackson, 20. yüzyılın en önemli sanatsal ve kültürel figürlerinden biri olarak kabul edilir.

Michael Jackson, Indiana eyaletinin Gary şehrinde işçi sınıfı bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Joseph Jackson ve annesi Katherine Jackson'ın on çocuğunun sekizincisi olan Michael, çok erken yaşta müzikal yeteneğiyle öne çıktı. Babası Joseph Jackson'ın sıkı ve zaman zaman sert disiplini altında, kardeşleriyle birlikte "The Jackson 5" grubunu kurdu. Grup, 1960'ların sonunda Motown Records ile anlaşarak dönemin müzik piyasasını kasıp kavurdu. Michael, küçük yaşına rağmen sergilediği yüksek enerjili dansları ve güçlü vokal yeteneğiyle grubun odak noktası oldu. "I Want You Back", "ABC", "The Love You Save" ve "I'll Be There" gibi şarkılarla listelerin zirvesine yerleşen grup, Michael'ın daha sonra "çalınmış bir çocukluk" olarak adlandıracağı, yorucu turne ve prova temposuyla büyüdü.

Yoğun turne ve stüdyo programları nedeniyle Jackson, geleneksel bir okul ve eğitim hayatı yaşayamadı. Temel eğitimini turne otobüslerinde ve stüdyo aralarında ona eşlik eden özel öğretmenler aracılığıyla tamamladı.

Jackson, solo kariyerine 1971 yılında Motown bünyesinde başladı ancak en büyük sıçramasını 1978'de The Wiz adlı müzikal filmin setinde Quincy Jones ile tanışmasıyla gerçekleştirdi. Bu iş birliğinin ürünü olan Off the Wall (1979) albümü, bir solo sanatçının aynı albümden dört "Top 10" şarkı çıkarmasıyla müzik tarihinde yeni bir rekor kırdı.
Asıl dönüm noktası ise 1982 tarihli Thriller albümü oldu. Bu albüm, pop, rock, soul ve disko gibi farklı türleri harmanlayarak tüm dünyada eşi benzeri görülmemiş bir ticari ve kültürel çılgınlık yarattı. Dünya çapında 70 milyonun üzerinde satış rakamına ulaşarak tüm zamanların en çok satan albümü unvanını aldı. Ardından yayımladığı Bad (1987) ve Dangerous (1991) albümleriyle bu başarısını sürdürdü.

1984 Grammy Ödülleri'nde tek bir gecede 8 ödül birden kazanarak rekor kıran sanatçı, kariyeri boyunca 13 Grammy ödülü ve 26 Amerikan Müzik Ödülü'nün sahibi oldu. Ayrıca Rock and Roll Hall of Fame'e hem The Jackson 5'ın bir üyesi olarak hem de solo sanatçı olarak iki kez kabul edilen nadir isimler arasında yer aldı.

Michael Jackson, müzik videolarını basit birer performans kaydı olmaktan çıkarıp sinematik bir anlatıma sahip, yüksek bütçeli kısa filmlere dönüştürdü. John Landis'in yönettiği Thriller klibi ve daha sonraki dönemde yayımlanan Smooth Criminal ve Black or White gibi klipler, televizyon yayıncılığında ve video klibin bir sanat formu olarak kabul edilmesinde devrim yarattı. Ayrıca MTV'de klipleri yayımlanan ilk Afro-Amerikalı sanatçılardan biri olarak ırksal engellerin yıkılmasında öncü rol oynadı.
Dans alanında ise, 1983 yılındaki Motown 25 televizyon özel programında "Billie Jean" şarkısını söylerken ilk kez sergilediği "Moonwalk" (Ay Yürüyüşü) hareketi, tüm dünyada pop kültürünün en tanınan ikonik figürlerinden biri haline geldi.

Sanatçı, sadece pop müzik yapmakla kalmadı, insani yardım projelerinde de öncü oldu. 1985 yılında Afrika'daki açlıkla mücadele etmek amacıyla Lionel Richie ile birlikte yazdığı ve seslendirdiği "We Are the World" projesi, müzik tarihinin en büyük hayır amaçlı çalışmalarından biri olarak kayıtlara geçti. Ayrıca Heal the World ve Earth Song gibi parçalarıyla dünya barışı ve çevre sorunlarına dikkat çekti.

Michael Jackson, çocukluk yıllarının getirdiği eksikliği kapatmak için fantastik hikayelere ve çizgi filmlere büyük bir ilgi duydu. Bu doğrultuda Kaliforniya'da "Neverland Ranch" (Düşler Ülkesi) adında devasa bir çiftlik kurdu. Çiftliğin içinde bir özel lunapark, sinema salonu, tren istasyonu ve egzotik hayvanların bulunduğu bir hayvanat bahçesi yer aldı. Özellikle Peter Pan karakterine olan hayranlığı, onun yaşam felsefesinin önemli bir parçası oldu.

1994 yılında Elvis Presley'nin kızı Lisa Marie Presley ile evlendi, ancak bu evlilik 1996'da sona erdi. Aynı yıl hemşire Debbie Rowe ile evlendi ve bu birliktelikten Prince Michael ve Paris Michael adında iki çocuğu dünyaya geldi. Çift 1999'da boşandı. 2002 yılında ise taşıyıcı anne aracılığıyla üçüncü çocuğu Prince Michael II (Blanket) doğdu.
Hayatının sonraki dönemlerinde, Jackson çeşitli çocuk istismarı iddiaları ve davaları ile gündeme geldi. 2005 yılında görülen büyük davada tüm suçlamalardan beraat etmesine rağmen, bu süreçler onun özel hayatında ve kamuoyundaki imajında derin izler bıraktı. Ayrıca cildindeki renk açılmasını vitiligo hastalığına bağladığı açıklamalarıyla fiziksel durumu da medyanın yoğun ilgisini çekti.

2000'li yıllarda finansal sorunlar ve sağlık problemleriyle mücadele eden Michael Jackson, 2009 yılında Londra'daki O2 Arena'da gerçekleştirmeyi planladığı ve "This Is It" adını verdiği 50 konserlik turne ile sahnelere dönmeye hazırlanıyordu. Prova görüntüleri, sanatçının sahnede hala olağanüstü bir enerjiye sahip olduğunu gösteriyordu.

Michael Jackson, turne hazırlıklarının sürdüğü 25 Haziran 2009'da Los Angeles'taki kiralık malikanesinde kalp durması sonucu aniden hayatını kaybetti. Yapılan otopsi ve adli tıp incelemeleri sonucunda, ölüm nedeninin kişisel doktoru Conrad Murray tarafından uykusuzluk tedavisi için uygulanan güçlü anestezi ilacı propofolün aşırı dozda verilmesinden kaynaklanan akut zehirlenme olduğu belirlendi. Dr. Murray daha sonra kasıtsız adam öldürme suçundan mahkum edildi.

Ölümünün ardından Michael Jackson'ın albüm satışları tüm dünyada hızla zirveye ulaştı. Los Angeles'taki Staples Center'da düzenlenen anma töreni, dünya çapında 2,5 milyar insan tarafından televizyonlardan ve internetten izlenerek tarihin en çok izlenen canlı medya etkinliklerinden biri oldu. Sanatçının ölümünden sonra yayımlanan Michael (2010) ve Xscape (2014) gibi albümler, onun mirasının ne kadar güçlü olduğunu ve popüler kültürdeki yerini kanıtlamaya devam etti.

Jackson’ın müziği, koreografisi ve video prodüksiyon teknikleri; Beyoncé, Justin Timberlake, Usher, Bruno Mars ve The Weeknd gibi günümüzün en popüler R&B ve pop sanatçılarına ilham vermektedir. Kültürel ve ırksal bariyerleri aşarak müziği evrensel bir dille birleştiren bu ikonik sanatçının mirası, müzik tarihinde asla silinmeyecek bir iz bırakmıştır.