Ma Long (d. 20 Ekim 1988, Anshan), Çinli masa tenisi oyuncusudur. Olimpiyat Oyunları, Dünya Şampiyonası ve Dünya Kupası'nda elde ettiği başarılarla erkekler masa tenisinin en başarılı sporcularından biri olarak kabul edilmektedir. Dünya sıralamasında uzun süre birinci sırada bulunmuş, farklı dönemlerde tekler ve takım kategorilerinde çok sayıda uluslararası başarı elde etmiştir. Çin astrolojisinde “Ejderha Yılı” olarak bilinen 1988 yılında doğması ve adındaki “Long” kelimesinin Çince’de “ejderha” anlamına gelmesi nedeniyle spor kamuoyunda “The Dragon” (Ejderha) lakabıyla anılmıştır.^【1】Kariyerinin çeşitli dönemlerinde “The Dictator” (Diktatör) lakabı da kullanılmıştır.^【2】

^{Ma Long (Yapay Zeka ile Oluşturulmuştur)}

Ma Long, 20 Ekim 1988 tarihinde Çin’in Liaoning eyaletine bağlı Anshan kentinde doğmuştur. Masa tenisine beş yaşında başlamış, babası Ma Yajun tarafından küçük yaşlarda bu spora yönlendirilmiştir.

Masa tenisi eğitimini sürdüren Ma Long, 11 yaşında Liaoning Eyalet Spor Okulu’na kabul edilmiştir.^【3】Burada Wang Jun’un rehberliğinde çalışmalarına devam etmiş, genç yaşlardan itibaren bölgesel ve ulusal düzeyde düzenlenen müsabakalara katılmıştır.

Çocukluk döneminde utangaç bir karaktere sahip olduğu ve zaman zaman disiplin sorunları yaşadığı belirtilmektedir. Bu kapsamda, 2005 yılında katıldığı bir antrenman kampında yaptığı hatalar nedeniyle antrenörü Li Yi tarafından disiplin cezasına tabi tutulmuştur.^【4】 Gençlik yıllarında aldığı eğitim ve katıldığı organizasyonlar, sonraki yıllarda şekillenecek profesyonel kariyerinin temelini oluşturmuştur.

Ma Long, uluslararası düzeydeki ilk önemli başarısını 2004 Dünya Gençler Şampiyonası’nda elde etmiştir. Bu organizasyonda tekler şampiyonluğu da dâhil olmak üzere dört farklı kategoride unvan kazanmıştır. Gençler kategorisindeki performansı, Çin masa tenisi sisteminde öne çıkan sporcular arasında gösterilmesine katkı sağlamıştır.

2006 yılında Almanya’nın Bremen kentinde düzenlenen Dünya Takım Masa Tenisi Şampiyonası’nda Çin millî takımının kadrosunda yer almıştır. Turnuvanın kazanılmasıyla dünya şampiyonu olmuş ve bu başarıya ulaşan en genç sporculardan biri olarak kayıtlara geçmiştir.^【5】 Aynı dönemde uluslararası turnuvalarda düzenli olarak mücadele etmeye başlamış, henüz 22 yaşına gelmeden önce ITTF finallerinde 11 kez yer almış ve bunların sekizini kazanmıştır.^【6】

2007 yılında Kuveyt Açık ve Almanya Açık turnuvalarında şampiyon olmuştur. Takip eden yıllarda Asya Kupası ve ITTF Grand Finals gibi organizasyonlarda da birincilikler elde ederek uluslararası alandaki konumunu güçlendirmiştir.

2011 yılında 40 maçlık yenilmezlik serisi yakalamıştır. Bununla birlikte, 2012 Londra Olimpiyat Oyunları öncesinde yaşadığı performans düşüşü nedeniyle tekler kategorisinde yarışacak sporcular arasında yer almamıştır.^【7】Londra 2012’de Çin millî takımının bir üyesi olarak takım kategorisinde altın madalya kazanmıştır. 2012-2014 yılları arasında uluslararası turnuvalardaki istikrarlı performansını sürdürmüş ve dünya sıralamasının üst basamaklarında yer almaya devam etmiştir.^【8】Bu dönem, sonraki yıllarda elde edeceği dünya ve Olimpiyat şampiyonluklarının öncesindeki kariyer evresini oluşturmuştur.

^{Ma Long, Tokyo 2020 Olimpiyat Oyunları Erkekler Tekler Finalinde} (Olympics)

2015 yılı, Ma Long’un bireysel kariyerindeki en başarılı dönemlerden biri olmuştur. Bu yıl Dünya Şampiyonası tekler kategorisinde şampiyon olmuş, aynı yıl Dünya Kupası ve ITTF Grand Finals organizasyonlarında da birincilik elde etmiştir. Bu başarıların ardından dünya sıralamasında bir numaraya yükselmiş ve uzun süre bu konumunu korumuştur.

2016 Rio Olimpiyat Oyunları’nda tekler kategorisinde altın madalya kazanmış, finalde Zhang Jike’yi 4-0 mağlup etmiştir. Aynı Olimpiyat Oyunları’nda takım kategorisinde de altın madalya elde etmiştir. Böylece Dünya Şampiyonası, Dünya Kupası ve Olimpiyat Oyunları tekler unvanlarını tamamlayarak “Grand Slam” olarak tanımlanan başarıya ulaşmıştır.^【9】

Ma Long, 2020 Tokyo Olimpiyat Oyunları’nda tekler kategorisinde altın madalya kazanmıştır. Sporcu; 2015, 2017 ve 2019 yıllarında üst üste üç kez Dünya Şampiyonası tekler şampiyonluğunu, 2016 ve 2020 yıllarında ise Olimpiyat tekler şampiyonluğunu elde etmiştir. Kariyeri boyunca kazandığı toplam altı Olimpiyat altın madalyasının yanı sıra Çin milli takımıyla çok sayıda Olimpiyat Takım altın madalyası kazanmıştır.^【10】

Ma Long, 2018 ve 2019 yıllarında diz bölgesinde yaşadığı sakatlık nedeniyle uluslararası müsabakalardan uzak kalmıştır. Bu süreçte uzun süre turnuva takviminde yer almamış ve rekabetçi kariyerine ara vermiştir.

Sakatlık sonrası ilk önemli dönüşünü 2019 Katar Açık turnuvasında gerçekleştirmiştir. Final maçında Lin Gaoyuan karşısında 2-0 geriye düşmesine rağmen karşılaşmayı 4-2 kazanmıştır. Aynı yıl düzenlenen Dünya Şampiyonası'nda tekler kategorisinde birincilik elde etmiş ve kariyerindeki üçüncü Dünya Şampiyonası tekler unvanını kazanmıştır.

^{Ma Long, 2024 WTT Champions Incheon Turnuvası'nda} (World Table Tennis)

Ma Long'un kariyerinin son dönemi, 2024 yılına uzanan süreçte uluslararası turnuvalardaki varlığının azalmasıyla şekillenmiştir. Bu dönemde Paris 2024 Olimpiyat Oyunları'nda yer almış ve takım kategorisinde altın madalya kazanmıştır. Aynı yıl katıldığı Dünya Takım Şampiyonası, kariyerinde mücadele ettiği son büyük dünya şampiyonası organizasyonu olmuştur. Turnuvada Çin millî takımının şampiyonluğuna katkı sağlamıştır.

31 Aralık 2024 tarihinde Çin Masa Tenisi Federasyonu tarafından yapılan açıklamayla Ma Long'un, Fan Zhendong ve Chen Meng ile birlikte ITTF dünya sıralamasından çekildiği duyurulmuştur.^【11】Bu karar, sporcuların uluslararası bireysel turnuvalarda sıralama puanı esasına dayanan sistemde aktif olarak yer almadıkları süreci ifade etmektedir.

Ma Long, dünya sıralamasında en uzun süre bir numarada kalma rekorunu elinde bulundurmaktadır. Kariyerinin erken döneminde büyük bir çıkış yakalayarak, henüz 22 yaşına gelmeden önce 11 ITTF finalinde mücadele etmiş ve bunların 8'ini kazanmıştır.

Olimpiyat Oyunları'nda dört farklı organizasyonda (2012 Londra, 2016 Rio, 2020 Tokyo ve 2024 Paris) mücadele etmiş ve kariyeri boyunca toplam altı Olimpiyat altın madalyası kazanmıştır.^【12】

Dünya Şampiyonası tekler kategorisinde 2015, 2017 ve 2019 yıllarında üç kez; Dünya Kupası tekler kategorisinde ise 2012, 2015 ve 2024 yıllarında şampiyonluk elde etmiştir.^【13】