İngiliz manzara ressamı Joseph Mallord William Turner, 23 Nisan 1775 tarihinde Londra'nın Covent Garden bölgesinde doğmuş ve 19 Aralık 1851'de yine Londra'da vefat etmiştir. Romantizm akımının en önemli temsilcilerinden biri kabul edilen sanatçı, özellikle deniz sahneleri ve doğanın gücünü konu alan çalışmalarıyla tanınmaktadır. Kariyeri boyunca manzara resminin geleneksel sanat hiyerarşisindeki statüsünü yükseltmeye yönelik çalışmalar yürütmüştür.

Turner, berber ve peruk üreticisi William Turner ile Mary Marshall’ın oğludur. Ailenin bilinen tek kardeşi Mary Ann, 1786 yılında ölmüştür. Annesi Mary Marshall, 1800 yılında psikiyatrik rahatsızlıklar nedeniyle Bethlehem Hastanesi'ne yatırılmış ve 1804'te burada ölmüştür. Çocukluk yıllarının bir kısmını akrabalarının yanında Middlesex ve Brentford’da geçiren Turner, 1786’da Free School’a devam etmiştir.^【1】

Sanat eğitimine mimari çizimci Thomas Malton’dan dersler alarak başlamıştır. 1789 yılında, 14 yaşındayken Kraliyet Akademisi (Royal Academy) okullarına kabul edilmiştir.^【2】 İlk sulu boya çalışmasını 1790 yılında bu kurumun yıllık sergisinde sergilemiştir. 1793 yılında Society of Arts tarafından manzara resmi dalında ödüllendirilmiş, Dr. Thomas Monro için eski ustaların eserlerini kopyalayarak teknik becerilerini geliştirmiştir.^【3】

Turner, Kraliyet Akademisi ile yaşamı boyunca sürecek bir bağ kurmuştur. 1799 yılında kurumun Yardımcı Üyesi (Associate Member) seçilmiş, 1802 yılında ise en genç yaşta tam üyeliğe (Full Academician) kabul edilmiştir.^【4】

1807-1837 yılları arasında Perspektif Profesörü olarak görev yapmıştır. Bu pozisyon için hazırladığı ders notları ve diyagramlar teknik çalışmalarının temelini oluşturmuştur.

Kariyerinin ilerleyen yıllarında akademi içindeki sorumlulukları artmış, konsey üyeliği yapmış ve zaman zaman başkanlık görevini vekaleten üstlenmiştir. Dönemin akademik anlayışı "tarih resmi"ni sanatın en üst kademesi olarak görürken, Turner manzara resminin de tarihsel, dini ve edebi konuları işleme potansiyelini savunmuştur.^【5】

Sanatçı, çalışmalarını mevsimsel bir rutin içinde gerçekleştirmiştir; yaz aylarında Birleşik Krallık ve Avrupa genelinde seyahat ederek taslaklar hazırlamış, kış aylarında ise stüdyosuna çekilerek bu taslakları yağlı boya tablolara veya gravürlere dönüştürmüştür.

Turner’ın olgunluk dönemi eserleri, nesnelerin net tanımlarından ziyade ışık ve duyguya odaklanan geniş fırça darbeleriyle karakterize edilir.^【6】 Özellikle geç dönem eserlerindeki kıvrımlı ve çalkantılı kompozisyonlar, modern soyut sanatın öncülleri arasında değerlendirilmektedir. "Işığın Ressamı" olarak tanımlanan sanatçı, ışığı bir renk formu olarak algılamış ve çalışmalarında nesnelerin optik gerçekliğinden ziyade kendi ilhamını yansıtmıştır.

Erken dönem çalışmalarında 17. yüzyıl Hollanda deniz ressamlığı geleneğinden ve Willem van de Velde gibi sanatçılardan etkilenmiştir. Ayrıca Claude Lorrain’in ışık kullanımı ve kompozisyon düzenlemeleri Turner’ın stilini şekillendiren unsurlardandır.^【7】 Bazı figürlerinde ise Flaman sanatçı David Teniers the Younger’ın üslup benzerlikleri görülmektedir.^【8】

Turner’ın çalışmaları kronolojik ve coğrafi seyahatlerine göre beş ana döneme (1793-1851) ayrılmaktadır.

• Denizdeki Balıkçılar (1796): Kraliyet Akademisi'nde sergilenen ilk yağlı boya tablosudur.
• Pus Arasından Doğan Güneş (1807): Hollanda tarzı "sakin deniz" (calm) çalışmasıdır.
• Kar Fırtınası: Hannibal ve Ordusu Alpleri Geçerken (1812): Doğanın gücünün tarihsel bir olayın önünde yer aldığı bir çalışmadır.
• Çalışma Kitabı (Liber Studiorum, 1807-1824): Manzara resmini; pastoral, epik pastoral, deniz, mimari, dağlık ve tarihsel olmak üzere altı kategoriye ayırdığı 71 levhalık bir gravür serisidir. Bu seri, manzara sanatının kapsamını belirleme amacı taşımaktadır.^【9】
• Savaşan Temeraire (1839): Eski bir yelkenli geminin parçalanmak üzere çekilmesini konu alarak sanayi devrimi ve zamanın geçişini sembolize eder.
• Köle Gemisi (1840): 1781 yılındaki Zong gemisi katliamına dayanan eser, köle ticareti ve doğanın öfkesini birlikte işlemektedir.
• Yağmur, Buhar ve Hız (1844): Büyük Batı Demiryolu’nu konu alan eser, hız ve modernite temalarını işler.

Turner'ın toplumsal olaylara bakışı, eserleri ve yatırımları üzerinden iki yönlü bir görünüm sunar. 1840 tarihli Köle Gemisi tablosunu İngiliz ve Yabancı Kölelik Karşıtı Derneği'nin konferansıyla eş zamanlı sergilemiş ve çalışmasına köleliğe karşı ifadeler içeren "Umidin Yanılsamaları" adlı şiirinden bölümler eklemiştir.^【10】 Bununla birlikte, 1805 yılında Jamaika'da köle emeğine dayalı bir hayvancılık çiftliği işleten "Dry Sugar Work" şirketinden hisse satın aldığı ve 1808 yılında bu işletmenin iflas ettiği tespit edilmiştir.^【11】

Fiziksel olarak kısa boylu bir yapıya sahip olan Turner, dış görünüşü nedeniyle portrelerinin yapılmasından kaçınmıştır. Gizliliğe önem veren ve vaktinin çoğunu çalışmaya ayıran biri olarak tarif edilmektedir.

Evlenmemiş olmasına rağmen, dul Sarah Danby ile uzun süreli bir birliktelik yaşamış ve bu birliktelikten Evelina ve Georgianna adında iki kızı olmuştur.^【12】 Yaşamının son yıllarında Sophia Booth ile Chelsea'de "Amiral Booth" takma adıyla yaşamıştır. Yakın arkadaş çevresi W.F. Wells ve Walter Fawkes gibi isimlerle sınırlı kalmıştır.

19 Aralık 1851 tarihinde kolera nedeniyle ölen Turner, vasiyeti üzerine Aziz Paul Katedrali’ne, sanatçı dostları Joshua Reynolds ve Thomas Lawrence’ın yanına defnedilmiştir.^【13】 Vasiyetinde, bitmiş tüm eserlerini (yaklaşık 300 yağlı boya tablo ve 20.000 sulu boya/çizim) ulusa bağışlamış; bu bağışın tek bir galeride sergilenmesini şart koşmuştur.^【14】

Ayrıca servetinin büyük bir kısmını yoksul erkek sanatçılara yardım amacıyla kurulacak bir vakfa bırakmıştır. Ancak aile üyelerinin itirazları sonucu vasiyet tam olarak uygulanamamış, vakıf projesi hayata geçememiştir. 1856 yılında Kraliyet Akademisi, sanatçının mülkünden 20.000 sterlinlik bir fon almış ve bu fonla zor durumdaki sanatçılara yardım ile "Turner Madalyası" ödülü başlatılmıştır.^【15】 Bağışlanan eserlerin tamamının bir arada sergilendiği Turner Galerisi (Tate Britain bünyesinde) ancak 1987 yılında açılabilmiştir.^【16】

1. Denizdeki Balıkçılar (Fishermen at Sea)
2. Pus Arasından Doğan Güneş (Sun Rising through Vapour)
3. Kar Fırtınası: Hannibal ve Ordusu Alpleri Geçerken (Snow Storm: Hannibal and His Army Crossing the Alps)
4. Dido Kartaca’yı İnşa Ediyor (Dido Building Carthage)
5. Savaşan Temeraire (The Fighting Temeraire)
6. Köle Gemisi (Slave Ship)
7. Yağmur, Buhar ve Hız (Rain, Steam, and Speed)
8. Ben Arthur (Liber Studiorum gravür serisinden)
9. Venedik’te Juliet ve Dadısı (Juliet and Her Nurse)
10. Denizde Cenaze Töreni (Peace: Burial at Sea)