İsmail Kartal, 15 Haziran 1961 tarihinde İstanbul'un Anadolukavağı semtinde dünyaya gelmiştir. 64 yaşında olan Kartal, İkizler burcudur. Futbola genç yaşlarda başlayan Kartal, ilk olarak Sarıyer'in altyapısına katılmıştır. Sarıyer’deki performansının ardından, 1980 yılında profesyonel futbolculuk kariyerine Gaziantepspor'da başlamıştır. Gaziantepspor’da geçirdiği süre, Kartal’a Türk futbolunun zorluklarıyla tanışma ve deneyim kazanma fırsatı sunmuştur.

1983 yılında Fenerbahçe'ye transfer olmuştur. Sağ bek mevkisinde görev alarak, Fenerbahçe'de 10 sezon boyunca forma giymiştir. Bu süre zarfında toplam 235 resmi maçta görev yapmış ve 15 gol kaydetmiştir. Kulüpte bulunduğu yıllarda Süper Lig şampiyonlukları, Türkiye Kupası ve Türkiye Süper Kupası gibi çeşitli organizasyonlarda yer almıştır. 1995 yılında Adanaspor formasıyla futbolculuk kariyerini sonlandırmıştır.

^{İsmail Kartal (}AA^).

Futbolculuk kariyerinin ardından teknik direktörlük mesleğine yönelmiştir. İlk antrenörlük deneyimlerini Türkiye’nin alt lig kulüplerinde edinmiştir. 2014 yılında Fenerbahçe’nin teknik direktörlük görevine getirilmiştir. Bu dönemde takım, Türkiye Süper Kupa şampiyonluğu elde etmiştir. 2015 yılında görev süresi sona ermiştir.

2017-2018 sezonunda Ankaragücü teknik direktörlüğünü üstlenmiş ve kulüp, aynı sezon TFF 1. Lig şampiyonu olarak Süper Lig'e yükselmiştir. Sonraki yıllarda Sivasspor, Kasımpaşa ve Çaykur Rizespor gibi çeşitli takımlarda görev almıştır.

2021-2022 sezonunda Fenerbahçe'de geçici teknik direktörlük görevini yürütmüş ve takım ligi ikinci sırada tamamlamıştır. Bu sıralama, kulübün Süper Lig tarihinde en yüksek puanla ulaşılan ikinciliklerden biri olarak kayıtlara geçmiştir.

Kartal, 2025 yılında uluslararası bir deneyime atılarak İran’ın Persepolis kulübünün teknik direktörlüğüne getirilmiştir. İran'a yaptığı bu transfer, Kartal için kariyerinde bir dönüm noktası olmuştur. Persepolis’teki ilk maçında Tractor takımına karşı 2-0’lık bir galibiyet elde etmiştir. Bu süreçte,İran futbol kamuoyunda "ayın teknik direktörü" seçilmiştir.

İsmail Kartal, takımlarında genellikle savunma odaklı oyun anlayışını benimsemiştir. 4-2-3-1 formasyonunu sıkça kullanan Kartal, bu formasyonla hem defansif hem de hücumda dengeyi sağlamaya çalışmıştır. Takımının oyun disiplinine büyük önem verir, her oyuncunun rolünü net bir şekilde belirleyerek takımın kollektivitesini güçlendirir.

Kartal’ın futbol felsefesinde savunmanın sağlam olması ön plandadır. Takımları, topa sahip olmaktan ziyade, rakiplerine boş alan bırakmadan düzenli bir savunma yaparak karşılaşmaları kazanmayı hedefler.

2014-2015: Fenerbahçe ile Türk Süper Kupa şampiyonluğu

2018: Ankaragücü ile TFF 1. Lig şampiyonluğu ve Süper Lig'e yükselme

2022: Fenerbahçe ile Süper Lig ikinciliği (kulüp tarihinin en yüksek puanlı ikinciliği)

2025: Persepolis teknik direktörlüğü, ilk maçta galibiyet ve “Ayın Teknik Direktörü” ödülü (İran)

Güncel olarak İran Pro ligi takımlarından Persepolis'in teknik direktörlüğünü sürdürmektedir.