Alfred Marshall (1842–1924), modern mikro iktisadın temel kategorilerini oluşturan ve bunları grafiksel analiz yöntemiyle bütünleştiren İngiliz iktisatçısıdır. 1890 yılında yayımladığı Principles of Economics adlı eseri, 20. yüzyılın başlarından itibaren neredeyse tüm dünyada standart iktisat ders kitabı hâline gelmiştir. Arz-talep diyagramı, fiyat esnekliği, tüketici artığı ve kısa dönem–uzun dönem ayrımı gibi bugün her iktisat öğrencisinin öğrendiği kavramların büyük bölümü onun kaleminden çıkmıştır.

Alfred Marshall, 26 Temmuz 1842'de Londra'nın Bermondsey semtinde dünyaya geldi. Babası William Marshall, Bank of England'da kâtip olarak çalışıyordu; disiplinli ve katı bir Viktorya dönemi ebeveyniydi. Ailesi Alfred'in din adamı olmasını istiyordu; ancak genç Marshall'ın gerçek tutkusu matematikti. Merchant Taylors' School'da okurken olağan müfredatın dışında yoğun matematik çalıştığı bilinmektedir. Okul ona Oxford'a gidecek bir ilahiyat bursu kazandırmıştı; Marshall bu bursu geri çevirdi. Bunun yerine Cambridge'e gitmeyi ve matematik okumayı seçti.

Marshall, 1861'de Cambridge Üniversitesi'nin St John's College'ına kabul edildi. 1865'te düzenlenen Mathematical Tripos sınavında ikinci wrangler derecesiyle mezun oldu. Bu derece, 19. yüzyıl Cambridge'inde entelektüel zirvelerden biri sayılırdı.

Mezuniyetinin hemen ardından John Stuart Mill, Immanuel Kant ve Auguste Comte'u derinlemesine okudu. Mill'in Siyaset Ekonomisinin İlkeleri onu iktisatla tanıştırırken, sosyal adaletsizliklere duyduğu ilgi bu alana yönelmesinde belirleyici oldu. Cambridge'de akademik bir pozisyon edinerek 1868'de matematik ve iktisat dersleri vermeye başladı.

1875–76 yıllarında Amerika Birleşik Devletleri'ni ziyaret ederek Amerikan sanayisini ve korumacı tarifeleri yakından inceledi. Bu gözlemler, sonraki yıllarda Industry and Trade adlı eserinde somutlaşacak düşüncelerini besledi. ^【1】

Marshall'ın akademik kariyeri üç temel dönemde incelenebilir. İlk dönemde (1868–1877) Cambridge'de matematik öğretmeni ve daha sonra ahlak felsefesi öğretmeni olarak çalıştı. İkinci dönem, Bristol Üniversitesi'nde geçirdiği yılları (1877–1881) ve ardından Oxford'daki kısa görevini kapsar; 1877'de öğrencisi Mary Paley ile evlenmesi, Cambridge'in o dönem evli akademisyene yer vermeyen kuralları nedeniyle bu geçişi zorunlu kıldı. Üçüncü ve en verimli dönem ise 1885'te Cambridge'e geri dönüşüyle başlar.

1885'te Cambridge Üniversitesi'nin ilk resmen atanmış siyaset ekonomisi profesörü olarak koltuğu devraldı. Bu pozisyonda 1908'e kadar kalan Marshall, aynı dönemde Principles of Economics'i (1890) tamamladı ve Cambridge İktisat Okulu'nun temellerini attı.

Keynes anıt yazısında şöyle aktarır: "Marshall, iktisatçıları yalnızca iyi iktisatçı olmak için değil, aynı zamanda topluma hizmet etmek için yetiştirmeye çalışırdı. Soğuk bir kafa ile sıcak bir yüreği aynı anda taşımak onun idealiydi." ^【2】

• 1865 — Cambridge Mathematical Tripos: İkinci wrangler derecesi.
• 1879 — The Economics of Industry (Mary Paley ile): İlk yayımlanmış iktisat eseri. ^【3】
• 1885 — Cambridge Siyaset Ekonomisi Profesörü olarak atandı.
• 1890 — Principles of Economics: Neoklasik iktisadın temel referans eseri; 1920'ye kadar 8 baskı yaptı.
• 1908 — Emeklilik; yerini öğrencisi A. C. Pigou'ya bıraktı.
• 1919 — Industry and Trade: Endüstriyel örgütlenme ve dış ticaret üzerine kapsamlı inceleme. ^【4】
• 1923 — Money, Credit and Commerce: Para ve kredi üzerine son büyük çalışması. ^【5】
• Öne Çıkan Çalışmaları ve Katkıları

Principles of Economics, Marshall'ın en önemli eseridir ve neoklasik iktisadın temel yapı taşlarını bir arada sunan ilk kapsamlı sentezdir. Eserin kalbinde arz ve talep analizinin bütünleşik bir çerçevede sunulması yatar. Marshall eserinin girişinde şöyle yazar: "Ekonomi, insanların günlük iş yaşamının incelenmesidir; bireyin ve toplumun refahla ilgili eylemlerini ele alır." ^【6】

Kitap, matematiksel gösterimi metne değil dipnotlara ve eklere taşıyan özgün bir yapı benimsedi. Bu tercih bilinçliydi; Marshall hem akademisyenlere hem de geniş okuyucu kitlesine hitap etmek istiyordu.

Principles ve diğer eserlerinden damıtılmış başlıca kavramlar şunlardır:

• Arz ve Talep Diyagramı: Fiyat dikey eksende, miktar yatay eksende; iki eğrinin kesişim noktası piyasa dengesini gösterir. Marshall bu görseli sistematik hâle getirdi. ^【7】
• Fiyat Esnekliği: Talebin fiyata duyarlılığını ölçen bu kavram ve hesaplama formülü Marshall tarafından tanımlandı.
• Kısa Dönem / Uzun Dönem Ayrımı: Üretim kararlarının farklı zaman ufuklarında farklı değişkenlere bağlandığı bu çerçeve, günümüz mikroekonomisinin temel kategorileri arasındadır.
• Tüketici Artığı: Tüketicinin ödemeye hazır olduğu ile fiilen ödediği fiyat arasındaki farkı ölçer; refah ekonomisinin anahtarıdır.
• Üretici Artığı: Arzın karşılığını bulduğu benzer kavram.
• Dış Ekonomiler: Bir sektördeki büyümeye bağlı maliyet düşümlerini tanımlar; içsel büyüme teorisinin öncüsü sayılır.
• Kısmi Denge Analizi: Bir piyasayı diğer piyasalardan soyutlayarak analiz etme yöntemi.

Yaşına rağmen 77'sinde yayımladığı bu eser, Marshall'ın endüstriyel örgütlenme ve uluslararası ticaret üzerine birikimini derler. Tröstlerin, tekellerin ve büyük şirketlerin rekabet üzerindeki etkilerini inceleyen kitap, sanayi iktisadının erken başvuru kaynaklarından biridir. ^【8】

81 yaşında tamamladığı son büyük eseri olan bu kitapta Marshall, para teorisi, kredi mekanizmaları ve uluslararası döviz sorunlarını ele alır. Eser, onun onlarca yıl yayımlamayı ertelediği para teorisi üzerine görüşlerini nihayet sistematik biçimde sunduğu çalışmadır. ^【9】

Alfred Marshall, 1877 yılında öğrencisi Mary Paley ile evlendi. Mary Paley, o dönem için istisnai bir kadın akademisyen olarak 1879'da The Economics of Industry adlı esere ortak yazar olarak katkıda bulundu. ^【10】 Çiftin çocuğu olmadı; ancak evlilikleri hem kişisel hem de entelektüel bir ortaklığa dönüştü.

Keynes, Mary Paley'in Marshall'ın yaşamındaki rolünü şöyle aktarır: "Mrs. Marshall, onun ev hayatını öylesine düzenledi ki Marshall bütün enerjisini düşünmeye ve yazmaya verebiliyordu." Mary Paley Marshall, kocasının vefatından sonra onun anılarını kaleme aldı ve mirasının korunmasında önemli bir rol üstlendi.

Cambridge'de çok sevilen, ancak yazılı çalışmasında son derece titiz bir karakter olan Marshall, Principles'i tamamlamak için yıllarca bekledi. Matematiksel sonuçları göstermeyi sever, ancak teorik analizini dipnotlara ve eklere gömerek metin akışını sade tutmaya özen gösterirdi.

Pigou, Memorials of Alfred Marshall'da onun kişiliğini şöyle aktarır: "Marshall, yoksullukla yüzleşmeden iktisatçı olunamayacağına inanırdı. İşsizler mahallesini bizzat gezmiş, fabrika işçileriyle konuşmuş, gözlemlerini teorisine yansıtmıştı." ^【11】

Marshall, 1908'de Cambridge profesörlüğünden emekli oldu ve yerini öğrencisi Arthur Cecil Pigou'ya bıraktı. Emeklilik akademik çalışmayı bitirmedi; 1919'da Industry and Trade'i, 1923'te Money, Credit and Commerce'i yayımladı. Bu son eserinde, on yıllar önce öğrencilerine anlattığı para teorisini nihayet sistemli bir kitaba dönüştürdü.

Alfred Marshall, 13 Temmuz 1924'te Cambridge'de, 81 yaşında hayatını kaybetti. Keynes'in kaleme aldığı anıt yazısı bu dönemin en derin değerlendirmelerinden biri olmuştur: "Marshall, iktisatçı olmanın yalnızca teknik bir uzmanlık değil, ahlaki bir sorumluluk olduğuna inanırdı." ^【12】