Kenneth Neal Waltz, 8 Haziran 1924 tarihinde Ann Arbor, Michigan’da doğmuş ve 12 Mayıs 2013 tarihinde New York’ta yaşamını yitirmiştir. Amerikalı bir siyaset bilimci ve uluslararası ilişkiler teorisyeni olan Waltz, modern uluslararası ilişkiler disiplininin en etkili isimlerinden biri olarak kabul edilir. Yapısal realizmin (neorealizm) kurucusu olan Waltz, uluslararası sistemin anarşik yapısını ve devletlerin bu yapı içerisindeki konumlarını bilimsel bir çerçeveye oturtarak disiplinde köklü bir paradigma değişimine yol açmıştır. Kariyeri boyunca devletlerin davranışlarını sistemin kısıtlamaları üzerinden açıklamış, nükleer silahların yayılması ve güç dengesi gibi konulardaki özgün argümanlarıyla hem akademik dünyada hem de dış politika tartışmalarında merkezi bir konum edinmiştir.

Çocukluk ve Gençlik: Waltz, Michigan eyaletinin Ann Arbor şehrinde büyümüştür. Ailesi yükseköğrenim görmemiş olsa da Waltz, eğitime büyük önem verilen bir ortamda yetişmiştir. Erken yaşlarda orduya katılmış, İkinci Dünya Savaşı (1944-1946) ve Kore Savaşı (1951-1952) sırasında ABD Ordusu’nda hizmet vermiştir. Bu askeri deneyimler, onun daha sonra savaşın nedenleri üzerine yürüteceği akademik çalışmaların zeminini oluşturmuştur.

Eğitim Hayatı: Savaş sonrası eğitimine Oberlin Koleji'nde devam eden Waltz, 1948 yılında ekonomi ve siyaset teorisi alanında lisans derecesini almıştır. Lisansüstü eğitimi için Columbia Üniversitesi’ne geçmiş, ancak Kore Savaşı nedeniyle eğitimine ara vermek zorunda kalmıştır. Doktora derecesini 1954 yılında Columbia Üniversitesi’nden almıştır. Bu süreçte danışmanı olan ve öğrenciler arasında "süper güç" lakabıyla tanınan William T. R. Fox, Waltz’un uluslararası ilişkiler alanına yönelmesinde belirleyici olmuştur.

Kariyer Süreci: Akademik kariyerine Columbia Üniversitesi’nde (1954-1957) başlayan Waltz, daha sonra Swarthmore Koleji ve Brandeis Üniversitesi’nde dersler vermiştir. 1971 yılında California Üniversitesi, Berkeley’e (UC Berkeley) katılmış ve burada "Ford Siyaset Bilimi Profesörü" unvanıyla uzun yıllar görev yapmıştır. 1994’te Berkeley’den emekli olduktan sonra Columbia Üniversitesi’ndeki Saltzman Savaş ve Barış Çalışmaları Enstitüsü’nde kıdemli araştırma görevlisi olarak akademik üretimine devam etmiştir. Ayrıca Pekin Üniversitesi, London School of Economics ve Bologna Üniversitesi gibi dünya çapındaki kurumlarda misafir öğretim üyeliği yapmıştır.

Öne Çıkan Başarılar: Waltz, 1987-1988 yılları arasında Amerikan Siyaset Bilimi Derneği (APSA) başkanlığını yürütmüştür. 1999 yılında APSA tarafından verilen prestijli James Madison Ödülü'ne layık görülmüştür. Ayrıca Kopenhag Üniversitesi, Oberlin Koleji ve Makedonya Üniversitesi gibi kurumlardan fahri doktora unvanları almıştır. Uluslararası ilişkiler teorisi denildiğinde en çok atıf alan ve eserleri dünya genelinde ders kitabı olarak okutulan bir isim haline gelmiştir.

Katkıları: Waltz’un bilime en büyük katkısı, realizmi "yapısal" bir boyuta taşımasıdır. Devletlerin davranışlarını liderlerin psikolojisi veya devletlerin iç rejimi yerine, uluslararası sistemin "anarşik" yapısıyla açıklamıştır. Güç dağılımının (iki kutupluluk veya çok kutupluluk) sistemin istikrarını nasıl etkilediğine dair geliştirdiği teoriler, modern uluslararası ilişkilerin temel taşlarını oluşturur. Ayrıca analiz düzeyi (level of analysis) sorununa getirdiği çözümle disiplini metodolojik olarak güçlendirmiştir.

Eserleri ve Projeleri:

• Man, the State, and War (1959): Savaşın nedenlerini üç farklı düzlemde (insan, devlet, sistem) inceleyerek disipline "üç imge" kavramını kazandırmıştır.
• Theory of International Politics (1979): Neorealizmin kurucu metni kabul edilen bu eserde, uluslararası sistemin yapısını ve devletlerin bu yapı içerisindeki güvenlik odaklı davranışlarını sistemleştirmiştir.
• The Spread of Nuclear Weapons (1981, 1995, 2012): Nükleer silahların yayılmasının caydırıcılık yaratarak büyük çaplı savaşları engelleyebileceği yönündeki "daha fazlası daha iyi olabilir" argümanıyla nükleer silahlanma tartışmalarını yeniden şekillendirmiştir.

Hobiler ve İlgi Alanları: Waltz, yaşamı boyunca entelektüel merakını korumuş, vaktini Manhattan’daki evi ile Maine, Harborside’daki evi arasında geçirmiştir. Günlük yaşamında disiplinli bir çalışma rutinine sahip olduğu ve öğrencileriyle yakından ilgilendiği bilinmektedir. Gençlik yıllarında ekonomiyle ilgilenmesi, siyaset teorilerindeki sistemik yaklaşımını da etkilemiştir.

Özel Hayatı: 1949 yılında Helen "Huddie" Lindsley ile evlenmiş ve bu evlilik Helen’in 2008’deki vefatına kadar 59 yıl sürmüştür. Helen, Waltz’un özellikle Kore Savaşı sırasındaki akademik çalışmalarına büyük destek vermiş, kütüphanelerden kaynak toplayarak kendisine ulaştırmıştır. Çiftin üç oğlu olmuş (Michael, Daniel ve Kenneth Jr.), oğullarından Michael babasından önce vefat etmiştir. Waltz’un dört torunu bulunmaktadır.

Son Dönem: Emekliliğinden sonra da akademik dünyadan kopmayan Waltz, güncel gelişmeleri yakından takip etmiştir. Özellikle ABD’nin Vietnam ve Irak müdahalelerine eleştiriler getirmiştir. Yaşamının son yılında, 2012'de Foreign Affairs dergisinde yayımlanan "Why Iran Should Get the Bomb" makalesiyle, İran'ın nükleer silaha sahip olmasının Ortadoğu'da güç dengesi sağlayarak istikrar getireceğini savunmuş ve bu görüşüyle büyük tartışmalar yaratmıştır.

Ölüm: Kenneth Waltz, 12 Mayıs 2013 tarihinde, 89. yaş gününe yaklaşık üç hafta kala New York, Manhattan’da hayata gözlerini yummuştur. Ölüm nedeni doğal sebepler olarak bildirilmiştir.

Sonrası: Waltz’un vefatından sonra eserleri uluslararası ilişkiler eğitiminin vazgeçilmez bir parçası olmaya devam etmiştir. Yapısal realizm, bugün hâlâ uluslararası sistemdeki devlet davranışlarını anlamak için kullanılan en temel teorik çerçevelerden biridir. Eserleri sadece realistleri değil; inşacı, liberal ve eleştirel kuramcıları da kendi teorilerini Waltz’un argümanlarına cevap vererek geliştirmeye itmiştir.

İlham Kaynağı: Waltz; Stephen Walt, Christopher Layne ve William Wohlforth gibi pek çok önemli yapısal realist akademisyene ilham vermiş ve onları yetiştirmiştir. "Basitlik ve açıklık" odaklı teorik yaklaşımı, sosyal bilimlerde modelleme ve bilimsel yöntemin kullanımı konusunda araştırmacılar için bir referans noktası olmayı sürdürmektedir.